UM RUFIA NAS ESCADAS baseia-se num romance inacabado de Joe Orton e Kennegth Halliwell, “The boy hairdresser”, apresentada pela primeira vez em 1964, para a rádio BBC. Mais tarde, Orton escreve uma nova versão e, em 1966, estreia no Royal Court Theatre. Em Portugal, foi apresentada pela primeira vez em 1982, pelo Grupo Teatro Hoje, com encenação de Carlos Fernando.

Joe Orton utiliza uma estrutura convencional na construção formal dos seus textos, baseando-se no cenário da comédia de boulevard para, de imediato, transfigurar essa ordem aparentemente estabelecida, com os seus diálogos sarcásticos, agressivos e escatológicos, derrubando estereótipos culturais, sociais e religiosos.

Wilson, um rufia, aparece no apartamento de Mike e Joyce com o intuito de morrer, depois da morte do irmão, brutalmente assassinado por Mike.  Uma cozinha, uma sala de estar com uma cama, um aquário com um peixe, uma mesa, chávenas de chá – um cenário realista que será transformado em sátira, com um enredo sórdido, irónico, grotesco, numa combinação de humor e horror. 

Num tom de comédia negra, Orton coreografa uma dança exuberante da morte, de forma inesperada, agressiva e grotesca, onde Wilson, o rufia, decide atormentar Joyce e Mike com o único propósito de ser assassinado.